The Excitements: “Hard Times” es la consolidación de un nuevo amor”

Por: Javier González. 

Fotografías: Ran El Cabrera.

Los cambios suelen venir acompañados de una sensación de vértigo que en ocasiones atenaza, por suerte, tanto en la música como en la vida, estamos rodeados de personas valientes que, un segundo antes de lanzarse al vacío en busca de nuevas aventuras, respiran profundo y dan el paso decisivo capaz de colocarles en una tesitura distinta.

Algo así viene sucediendo en los últimos años de vida de The Excitements, donde importantes transformaciones en el seno de la banda han posibilitado comenzar otra etapa, algo que ha traído una deriva musical en la que han ido reduciendo progresivamente sus credenciales R&B hasta dar vida a este fenomenal “Hard Times”, en el que nos regalan una elegante y musculosa colección de canciones que transitan con sumo aciertos los pasajes más soleados del soul y el funk cargados de innegables hechuras clásicas. 

Doce canciones disfrutables de principio a fin con las que seguir acompañando en el camino a esta fenomenal banda en su transitar, más ahora que lo hacen agarrando el toro por los cuernos para autoeditarse dando rienda suelta a la vertiente más punk del combos. De todo ello y mucho más nos habla Adrià Gual, principal ideólogo del proyecto, que nos desvela los pormenores del que ya podemos catalogar como uno de los discos del año en nuestro país. 

Hace un mes vio la luz vuestro último trabajo, “Hard Times”, un fenomenal compendio de canciones con aromas a soul clásico, retazos funk y un montón más de referencias cercanas al R&B y el jazz que directamente transportan a otra época. ¿Cómo se os ha quedado el cuerpo después de regalarnos semejante discazo? 

Adrià: Pues la verdad es que bastante contentos, el disco se está recibiendo muy bien y las dudas que me generaba el giro que hemos dado se van disipando. 

“A nivel de composición he buscado dar un paso más en la evolución que hemos tenido estos últimos años” 

Puede que esta pregunta suene a tópico, pero haciendo parada previa en cada uno de vuestros álbumes, la percepción que me ha quedado es que estamos ante vuestro trabajo más redondo, tanto en lo relativo a composiciones como en lo tocante a sonoridad y producción. ¿Tenéis la misma sensación?

Adrià: Sí, creo que Neal Sugarman ha hecho un trabajo increíble con la producción y se ha entendido muy bien con Marc Tena en todo lo referente al sonido. En lo que a la composición se refiere, que es lo que me toca directamente, he buscado dar un paso más en la evolución que hemos tenido en los últimos años, es realmente lo que me apetecía. Asustaba un poco dejar atrás el rhythm&blues que había sido el sello de la banda hasta la fecha, pero la acogida ha sido, en general, muy buena. 

Desde fuera, da la situación de que “Hard Times” tiene algo de revalida, después de los cambios sufridos en la formación tras la grabación de “Breaking the Rule” y antes de meteros en faena con “Keepin´On”, que entre otras cosas supusieron la llegada de Kissia San como vocalista de la formación. Un trance que solventasteis con nota, pero que ahora confirmáis de manera más que rotunda. ¿Sobrevolaba durante la grabación la necesidad de dar un golpe sobre la mesa en el seno de la banda para mostrar que esta nueva etapa va a ser todavía mejor que la anterior? 

Adrià: Esta etapa está siendo diferente, yo no reniego de nada de lo anterior, pero no sé si podría volver atrás. Ahora me siento muy cómodo con lo que estamos haciendo y con quien lo estoy haciendo. “Keepin' on” fue un punto de inflexión y un nuevo camino a recorrer y con “Breaking the Rule” se rompieron muchas cosas, la grabación de ese disco fue la antesala de un divorcio. “Hard Times” es la consolidación de un nuevo amor. 

“La filosofía del punk y de las estructuras pequeñas te permiten tener el control absoluto de lo que haces” 

Una circunstancia que no sé hasta qué punto se confirma con el hecho de que os lancéis a la autoedición bajo vuestro propio sello, Hoot Records. ¿A qué responde este hecho? ¿Por qué justamente en este punto de vuestra trayectoria? ¿Qué esperáis conseguir con este movimiento? 

Adrià: Después de Penniman Records sacamos “Keepin' on” en un sello más grande como Satélite K, no estuvo mal, pero añoraba el “do it yourself”, la filosofía del punk y las estructuras pequeñas que te permiten tener el control absoluto de lo que haces. Unas estructuras en las que siempre me he movido y en las que me siento cómodo. Hoot Records no es solo una marca para sacar el disco, es parte de una red de apoyo mutuo entre músicos. La siguiente referencia es lo nuevo de Myriam Swanson, un disco que también marca un punto de inflexión en su carrera. Me gusta la gente como Myriam que hace lo que quiere por que le apetece. Al fin y al cabo, si estamos aquí es por eso. 

¿No tenéis un poco de miedo a tener que ocuparos de temas que vayan más allá de la composición y tocar en directo, algo que suele quitar mucho tiempo? 

Adrià: Llevo toda la vida ocupándome de otros temas, desde booking a managing, fiscalidad, contabilidad, logística, gestión de conflictos, dirección artística y de vez en cuando hasta mecánica. Ya no viene de una tarea más. ¿No quería “do it yourself”? Pues ahí lo tengo. 

Musicalmente hablando, como se ha apuntado anteriormente, es un trabajo que bebe del clasicismo de estilos como el soul y el funk principalmente, sin embargo, si tuviera que definir el álbum con una sola palabra creo no hablaría de un género en concreto, porque lo que ganaría por goleada es el término elegancia. Hay un cuidado milimétrico en los arreglos y mucha clase en todo lo tocante a la grabación e instrumentación. ¿Ha sido vuestra grabación más meticulosa y ambiciosa? 

Adrià: No sabría qué decirte, seguramente te de esta impresión por el estilo, tiene un lenguaje más preciosista que el del rhythm and blues del que bebíamos hasta ahora. Si que hay arreglos con más de detalle, pero es el estilo, la estética musical la que lo demanda. 

Por curiosidad, ¿cómo de cerradas lleváis las canciones al estudio de grabación? ¿Os suele ocurrir que a última hora el número de arreglos crezca o varíe a partir de una idea original? 

Adrià: Llegan muy cerradas, normalmente lo grabo todo en casa y se lo paso a Martí que, salvo excepciones, se encarga de los arreglos de vientos, luego en el local se ajustan ciertas cosas y listo. De todas maneras, algunos arreglos cambian completamente en el estudio por ideas que se le ocurren al productor. Si son mejores que las nuestras se aplican al momento y listo. 

Incluís una versión de “My Life is Right” de los siempre reivindicables Big Star. ¿A qué responde la elección de este tema? ¿Hasta qué punto es complicado darle la vuelta y variar la visión original de genios tan colosales? 

Adrià: Simplemente es una canción que me gusta y me apetecía darle una vuelta y llevarla a nuestro terreno. No es muy complicado, en el Festival de San Remo era habitual que artistas de soul lo hicieran con canciones italianas del momento y hay algunas versiones que son realmente acojonantes. 

Escuchando canciones como “I Grab the Power with my Hands” es complicado no retrotraerse a otras épocas, concretamente las doradas de estos géneros. Me apetecía preguntaros dos cosas. ¿Cómo se consigue semejante elegancia en el groove y en la inclusión de unos vientos y teclados casi celestiales? 

Adrià: Lo del groove es, sobre todo, culpa de Marc, el batería, y eso es algo que se tiene o no se tiene, el resto es una cuestión de sensibilidad que también es algo innato. Lo puedes trabajar y estudiar el lenguaje, pero tiene que haber una base que te viene de fábrica. 

“En esta vida te lo pueden quitar todo menos lo bailao” 

El disco desprende optimismo y vitalismo, pero también tiene un componente reivindicativo desde su título. ¿Al mal tiempo música alegre y mucha garra? 

Adrià: Hay que disfrutar siempre, nunca sabes cuando te va a llegar la hostia, no se lo pongas fácil a los que te quieren joder, pero pásalo bien mientras puedas. En esta vida te lo pueden quitar todo menos lo bailao. 

Cerráis con “My Dog” un tema que estoy seguro que en directo debe ser una de las favoritas del público, pues es un auténtico bombazo. ¿Qué tal anda funcionando este tema en directo? 

Adrià: Muy bien, el directo en general está funcionando bien. Era algo que me preocupaba ya que el ritmo frenético de antes ha dado paso a uno más relajado y quizás más bailable, pero la gente lo disfruta igual. 

Por cierto, ya que hablamos del directo, dado que sois una banda ya con una buena trayectoria. ¿De qué manera estáis planteando las presentaciones en vivo? ¿Cómo compensáis el repertorio? 

Adrià: Básicamente es el disco nuevo y algunas canciones del anterior, una vez has escogido las canciones, las ordenas según la dinámica que quieres dar al concierto, las escuchas en ese orden, haces algún retoque y listo. Entonces solo falta esperar que funcione. 

Vayamos a otra cuestión relacionado con los conciertos. ¿Cómo veis el panorama para las bandas que tocáis músicas que podríamos englobar dentro del universo “negro y de raíz”? ¿Qué valoración hacéis de las propuestas estatales? ¿Y de las salas y festivales? 

Adrià: Bueno, es un estilo que tiene sus altos y sus bajos, pero que siempre está ahí, con la pandemia se perdió una parte del público que ha dejado de salir y no es una propuesta mayoritaria así que, por suerte o por desgracia, goza de una mala salud de hierro.