Scott Henderson es un auténtico mago de las seis cuerdas. Dueño de un estilo inclasificable que mezcla jazz y blues, sí, pero también rock progresivo y funk, lleva desde los años ochenta pateando escenarios y confeccionando discos a través de los cuales se ha ido labrando una sólida reputación entre el público que gusta del virtuosismo bien entendido. En sus inicios al frente de la legendaria formación Tribal Tech, ha colaborado además con gente tan importante como Joe Zawinull o Chick Corea y desde hace algunos años desarrolla una carrera en solitario junto a su banda que ha dado como resultado discos tan bien cincelados como "People Mover" (2019) o este "Karneval! (2024)" que viene a presentar ahora en una más que generosa gira por escenarios españoles.
Hola Scott, hace tiempo, creo, que no tocabas en España y este año vas a hacer nada menos que diez fechas en nuestro país. ¿Qué te ha motivado a hacer una gira tan larga aquí? ¿Tenías muchas ganas de volver?
Scott Henderson: De hecho, el año pasado tocamos allí en Madrid, Gran Canaria y Tenerife. Pero sí, ¡teníamos muchas ganas de volver! No estoy involucrado en la contratación, así que tu pregunta sobre la gira más larga en España es para nuestro agente.
Siempre te han descrito como un artista inclasificable, a medio camino entre el blues y el jazz. ¿Te costó mucho tiempo encontrar tu estilo? ¿Cómo te definirías?
Scott Henderson: Soy un músico que ha sido influenciado por muchos tipos de música diferentes. Por supuesto, blues y jazz, pero también rock, rock progresivo, funk, R&B, música clásica, música del mundo, pop. Me gusta todo lo que es bueno.
¿Quiénes fueron tus referentes cuando empezaste a tocar la guitarra? ¿Qué aprendiste de ellos?
Scott Henderson: Cuando empecé a tocar, escuchaba principalmente a Led Zeppelin, Deep Purple, Jeff Beck y también a los músicos de blues más tradicionales como Albert King, Albert Collins y BB King. Ellos son los que me enseñaron a tocar blues.
"He tocado en serio desde que tenía unos 12 años"
¿Y tu primera guitarra? ¿Fue con ella con la que empezaste a tocar?
Y en relación con lo anterior, ¿podrías contarnos cómo empezaste a tocar en directo? ¿Cuándo te convertiste en profesional, o mejor dicho, cuándo sentiste que te habías convertido en músico profesional?
Scott Henderson: He tocado en serio desde que tenía unos 12 años, pero tuve que esperar hasta los 16 para tocar profesionalmente. De hecho, la ley exige tener 18 años para que se pueda tocar en un club donde sirven alcohol, pero mis amigos me hicieron un documento de identidad falso para poder tocar en el club de striptease en el que trabajaban. ¡Fue muy divertido!
La verdad es que en la gran mayoría de fotos tuyas que he visto apareces con una Stratocaster azul. ¿Pasa contigo como con Rory Gallagher, que siempre (o casi siempre) tocas con la misma guitarra? ¿Usas alguna otra marca aparte de Fender?
Scott Henderson: Llevo 25 años tocando guitarras Suhr. Básicamente son clones de las Stratocaster antiguas, pero tienen un sistema silencioso para que no zumben.
¿Y los pedales? ¿Son imprescindibles para construir tu sonido o eres de los que piensa que una buena guitarra y un buen amplificador es todo lo que necesitas para sonar bien? Por cierto, ¿qué tipo de amplificadores usas?
Scott Henderson: Yo también uso amplificadores Suhr, que son clones de los Marshall de 1971, aunque tengo un Fender Bandmaster antiguo que también utilizo en mis discos. Me gustan los pedales combinados con la distorsión del amplificador. La distorsión del amplificador por sí sola está bien para el blues, pero para una mayor ganancia, los pedales combinados con la distorsión del amplificador tienen un sonido menos burbujeante y más musical.
Me gusta la interacción de tocar en directo y luego puedo añadir más orquestación y capas"
Scott Henderson: No pienso en términos comerciales. Simplemente escribo todos los días y el álbum está listo cuando lo está. Es un proceso largo: normalmente me lleva unos años crear el material, luego está la grabación propiamente dicha, la orquestación adicional y la superposición de guitarras, la mezcla y la masterización. Es un gran proyecto.
"Karnevel!" es el título de tu nuevo álbum y creo que está inspirado en tu fascinación por la feria de Los Ángeles y los carnavales. ¿Existe, por tanto, un concepto unificado detrás del álbum?
Scott Henderson: Las canciones “Step right up”, “Karnevel!”, “Carnie's time” y “Sky coaster” extraen sus títulos del tema de la feria, pero primero escribo la música y luego saco los títulos de las canciones a partir de lo que me recuerda la música cuando la escucho una vez terminada, no al revés.
Tengo entendido que tú y la banda grabasteis el álbum en directo en el estudio y que después añadiste más guitarras. ¿Buscabas más espontaneidad que en otras ocasiones o es este un método de trabajo normal para ti? ¿Te llevó mucho tiempo conseguir las tomas correctas y terminar todo el proceso?
Scott Henderson: Así es como hago todos mis álbumes: me gusta la interacción de tocar en directo y luego puedo añadir más orquestación y capas. No hacemos muchas tomas porque llevamos mucho tiempo de gira tocando esta música, así que el estudio es solo otro concierto para nosotros. Podemos tocar dos o tres tomas como máximo y elegir la mejor.
En este álbum vuelves a contar con Romain Labaye al bajo y Archibald Ligonnière a la batería, los mismos músicos que participaron en People Mover. ¿Sientes que has encontrado una formación estable para tocar tu música? ¿Cómo es la experiencia en directo con ellos?
Scott Henderson: Este es, de lejos, mi grupo de músicos favorito. Somos buenos amigos y parece que tenemos una forma muy natural de tocar juntos.
Aparte de tu participación en la legendaria banda Tribal Tech, la lista de tus colaboraciones, empezando por leyendas como Joe Zawinul o Chick Corea, es impresionante. ¿Qué obtienes al colaborar con otras personas? ¿Cuál de estas colaboraciones te ha aportado más y por qué?
Scott Henderson: Me gustó mucho trabajar para Joe Zawinul, es uno de mis compositores e improvisadores favoritos, junto con Wayne Shorter. Es difícil recordar todas las cosas que aprendí de él, pero honestamente tengo que decir que aprendí más simplemente transcribiendo su música que trabajando con él.
Además de tu papel como compositor e intérprete, has firmado un buen número de libros sobre guitarra y das clases online. ¿Por qué es tan importante para ti enseñar guitarra?
Scott Henderson: Bueno, me permite pagar las facturas, pero también disfruto enseñando a los estudiantes cuando se toman la música realmente en serio. Siempre se siente bien ayudar a las personas a lograr sus metas.
Has dicho que en este álbum has podido encontrar sonidos que nunca habías probado antes en el estudio. ¿Puedes hablarnos un poco sobre eso?
Scott Henderson: Eso siempre es un desafío, porque siento que he usado casi todos los juguetes de guitarra que existen. Hay un pedal llamado Empress Zoia, que no había usado en álbumes anteriores antes de Karnevel! Es bastante complejo y no soy muy bueno programando, pero hay muchos programadores talentosos que suben sus parches a Internet y usé bastantes de ellos en este álbum. También usé el complemento SoundToys, que tiene muchos sonidos increíbles.
¿Cómo vas a traducir tus nuevas canciones a una interpretación en vivo? Me imagino que, habiendo grabado el álbum principalmente en vivo, será fácil reproducirlo en el escenario. ¿Dejas espacio para la improvisación?
Scott Henderson: Tocábamos las canciones en vivo antes de grabarlas, y aunque no puedo reproducir todas las capas y orquestaciones que hay en el álbum en una situación en vivo, el público puede saber fácilmente qué melodía estamos tocando porque estoy tocando las partes principales en vivo. Tratamos de tener un buen equilibrio entre improvisación y composición, así que aunque estemos tocando música con estructura, hay muchos lugares en la música que son totalmente improvisados y cualquier cosa puede pasar. Eso es lo que hace que la música sea divertida y diferente de una noche a otra.
Por último, siempre que entrevisto a alguien me gusta hacer una pregunta, que eres absolutamente libre de responder o no, como desees. Se trata de seleccionar canciones o álbumes que hayan sido los que te han llevado musical y emocionalmente al momento en el que te encuentras ahora mismo. No es necesario que sean tus favoritos en la vida, simplemente aquellos que ahora te sirven como influencia o simplemente te emocionan.
Scott Henderson: Vaya, hay tantos, en tantos géneros musicales, pero intentaré responder a tu pregunta con mis álbumes favoritos de cada género.
Jazz : Miles Davis, "Nefertiti"
Rock: "Led Zeppelin II"; Deep Purple, "In Rock"
R&B: Marvin Gaye, "What's Goin’ On"
Funk: Todos los álbumes de James Brown; Sly Stone, "Fresh"
Prog Rock: Gentle Giant, "The Power and the Glory"; Yes, "Fragile"
Blues: Albert King, "The Ultimate Collection"
Classical : Mozart, Debussy, Ravel, Bartok, Scriabin y tantos otros
Pop : Beyonce, "Crazy In Love"
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